Paslanmaz çelik, minimum yaklaşık %11 krom içeren, demirin paslanmasını önleyen ve ayrıca ısıya dayanıklı özellikler sağlayan bir bileşim olan demir bazlı alaşımlar ailesidir.
Farklı paslanmaz çelik türleri arasında karbon (%0.03’ten %1.00’e kadar), nitrojen, alüminyum, silikon, kükürt, titanyum, nikel, bakır, selenyum, niyobyum ve molibden elementleri bulunur.
Belirli paslanmaz çelik türleri genellikle üç basamaklı bir sayı ile belirtilir, örneğin 304 paslanmaz. Paslanmaz çeliğin demir oksit oluşumuna karşı direnci, altta yatan malzemeyi korozyon saldırısından koruyan ve oksijen varlığında kendi kendini iyileştirebilen pasif bir film oluşturan alaşımdaki kromun varlığından kaynaklanır.
Paslanmaz çeliklerin özel özelliği, diğer çeliklere göre önemli ölçüde daha yüksek bir korozyon direncine sahip olmalarıdır; bazıları ayrıca yüksek sıcaklıklara karşı mükemmel bir dirence sahiptir.
Paslanmaz çeliklerin bu özellikleri, krom ve diğer alaşım elementlerinin eklenmesi sayesinde elde edilir ve kimyasal tesisler, deniz ortamları ve açık deniz platformları gibi özellikle agresif ortamlarda bile kullanıma izin verir. Bu saldırılara karşı dayanıklılık özellikleri, onları, oluşturulan nesnelerin dayanıklılığını artırmak için mimaride de kullanılabilecek mükemmel malzemeler haline getirir.
Paslanmaz çelikler, doğal haddeleme durumlarında veya tavlanmış, normalleştirilmiş, su verilmiş ve temperlenmiş veya ısıl işlem görmüş halde sağlanabilir. Çubuklar, bobinler ve teller çok çeşitli ambalajlarda mevcuttur.